水族界的不老萌神──六角恐龍（上）

我們熟知的所有兩棲動物都會經歷一個幼體階段，接著逐漸變態，其中外鰓和鰭狀尾會慢慢萎縮而肺部發育。這些都與身體變化有關，使其成體看起來與幼體明顯有所不同。一般正常狀態是這樣沒錯。然而，大自然並不總是依循一定的規則，偶爾會做出一些對我們人類來說不太合邏輯的事。這也適用於本文的主角──市面上俗稱的「六角恐龍」，也就是墨西哥鈍口螈（Ambystoma mexicanum）。

作者｜John Dawes

翻譯｜Flair Wang

　　在英語國家中，墨西哥鈍口螈所屬的鈍口螈科（Ambystomatidae）被稱為鼴鼠蠑螈（Mole salamander），因為許多物種大部分時間都生活在地底下廢棄的鼴鼠地道中。墨西哥鈍口螈保留了幼體的形態特徵，因此具有外鰓和鰭狀尾。牠們會發展出腿部，隨著前腿在孵化後約兩週時出現後，後腿也會跟著長出來；牠們也具有一種肺部器官，而且會不時上升到水面呼吸空氣。然而，肺部並沒有完全發育，但性器官發育良好！　

　　這種有點不尋常的發育形式稱為幼態延續（neoteny），而且並不限於六角恐龍。在該屬中，包括約 32 種（一些物種的分類地位是有爭議的），至少有 4 種是幼態延續物種：真正的墨西哥虎螈、安氏钝口螈（A. andersoni）、鈍口螈（A. dumerilii）和泰勒鈍口螈（A. taylori）。有十種以上同時擁有幼態延續和正常的陸棲型族群，其他物種則是陸棲物種。另外對於兩種鈍口螈（A. platineum 和 A. tremblayi）的了解還不夠充分，所以情況不得而知。

　　有趣的是，人們可以透過在水族箱中添加碘來將其轉化為陸棲型。由此可以得出結論，發展成為陸棲蠑螈的遺傳錨定能力原則上仍存在於所有物種中，只是這種機制在幼態延續的情況下被「關閉」了。這個獨特的特徵使得科學家和兩爬愛好者對六角恐龍非常感興趣。再加上這種動物令人難以置信的再生能力；如有必要，甚至可以恢復部分的大腦和脊柱！

　　六角恐龍的野生個體既不適合用於科學研究、也不適合做為寵物飼養，因為該物種已被世界自然保護聯盟（IUCN）列為極度瀕危物種。其原因是分佈面積很小，僅限於墨西哥城南部邊境的霍奇米爾科（lake Xochimilco）和查爾科湖（lake Chalco）（另見 https://www.aqualog.de/blog/der-axolotl-endgueltig-ausgestorben/）

　　幸運的是，現在已經出現好幾種人工改良品系，由於這種生物非常有趣，所以六角恐龍總是可以不斷被培育出新品系。

　　在寵物市場中，白化型更受歡迎，但科學研究則偏愛野生色個體。白化個體很有吸引力，有粉紅色的眼睛和外鰓。牠們可長至 25 – 30 cm，有時更大。外鰓可能成為與其他物種混養的問題。你會發現魚類會無法抗拒的不斷啃食其外鰓，這對於蠑螈來說是痛苦的。另一方面，六角恐龍會試圖吞噬所有移動的物體。現在有人可能會認為六角恐龍應該單獨飼養，實際上並非如此。你可以將幾隻尺寸類似的個體放在一起，但水族箱必須夠大。

　　如果只養一隻，50 cm 長的水族箱就足夠了。保持低水位（約 15 cm）並確保水質清潔。儘管六角恐龍在水質方面要求不高，但仍應裝設過濾器。但是不要過度，過度過濾也是不好的！至於底砂的選擇，必須確保顆粒尺寸粗一點或細一些，好讓牠們在攝食時不至於誤食。砂石有時會導致其死亡。採用裸缸其實也可以。

　　水族箱中的設置簡單就好，只要放置一些洞穴或水管來提供隱蔽處即可。除了讓母六角恐龍產卵外，六角恐龍通常不需要栽種水草，因為常會被牠們連根拔起或在餵食時被破壞。這也是水族箱不需要特殊照明的原因。絕對要避免強光。水溫應該設定在 15 – 20 °C的範圍內，但是可以保留正負幾度的誤差空間。

　　在餵食上，六角恐龍可接受任何生餌，無論是活的、冷凍的、乾燥還是顆粒飼料。活餌是牠們的首選，蚯蚓（Lumbricus）及其水生表親──黑蟲（Lumbriculus），更被認為是美味佳餚。成年的六角恐龍傾向於吃顆粒飼料，但幼體餵食較小的活餌，如絲蚯蚓、白蟲（偶爾餵食即可，因為脂肪含量高）、豐年蝦、水蚤或孑孓等較佳。

（未完待續…）

原文出處｜https://www.aqualog.de/blog/axolotl-ambystoma-mexicanum-teil-1/