美達卡跟台灣有什麼關係？
相信有去過日本旅遊的人都知道，日本是個很特別的民族，雖然外表看似一個極現代化的國家，但日本人卻竭力於保存自身的傳統與文化。而在水族愛好中最能體現日本傳統文化的，莫過於國人所熟悉的日系錦鯉和金魚了。經歷數百年的培育及演進，日本愛好者已經創造出無數日本特有的品系並發展出一套鑑賞標準。除了錦鯉和金魚之外，近十多年來，另一種觀賞魚正以野火燎原的速度在日本竄紅，並且繼孔雀魚和紅水晶蝦飼養之後，形成另一種水族文化，那就是俗稱「美達卡」的日本青鱂魚改良種。
英文的 Medaka（中文譯為美達卡）是由日文「メダカ」音譯而來，指的是日本青鱂魚（日本稻田魚；Oryzias latipes）的人工改良種。原本 Oryzias latipes 被認為廣布日本各地，但 Sakaizumi 等人於 1983、1984 年的研究發現，日本青鱂魚（O. latipes）可分為兩個遺傳族群，而 DNA 分析也證實了這些族群之間的遺傳分化。因此 2011 年底，日本中部及東北靠日本海側的青鱂新種－O. sakaizumii 被描述了，成為日本第二種青鱂魚。此外，目前除了 O. latipes 和 O. sakaizumii 之外 ，O. latipes 這個家族（complex）還有另外兩種：一種就是中華青鱂魚（O. sinensis）；另一個分布在朝鮮半島東部及南部的族群則尚未被科學描述（Oryzias sp.）。至於台灣原生的青鱂魚早期被認為是 O. latipes，但經過分子和形態分析後，已經確認和中國及朝鮮半島西部的族群同為中華青鱂魚。
原生種日本青鱂魚和台灣的青鱂魚一樣長得灰灰的，觀賞價值其實不高，但是繁殖不難且生長周期短，加上經過日本人短短十多年的選育之後，目前少說已經出現五百種以上令人眼花撩亂的品系，甚至比歷史悠久的孔雀魚改良品系還多；而且近兩、三年來新品系增加的速度超乎想像之快，從日本水族雜誌的美達卡專欄出現頻率由兩年一次，變成一年一次，再變成一年兩次、三次… 便可看出端倪。許多日本玩家潛心投入美達卡的培育改良，創造出無數的新品系，也造成百家爭鳴、商機蓬勃的現象。然而，為何這種不到 5 公分、看起來不起眼的小魚在日本會成為家喻戶曉的水族魚類呢？說穿了，還是跟日本養魚文化有關。錦鯉和金魚早已是日本本土觀賞魚的代表，不過對於一般人來說，不是每個人都有足夠的空間和經濟能力來飼養牠們，而美達卡就不一樣了。
之前到東京自由行時，常有機會背著小犬在街道上散步閒晃，不時可以看到店家或住家門口擺著大小不一的陶盆或水缸，而體型小小的美達卡稻田魚，便成了這些水體當中最合適的觀賞魚。何況美達卡的改良方向已經逐漸從水族箱的側視觀賞，演變到如錦鯉或蘭壽那樣的俯視鑑賞，只要家裡有個小魚缸，或在陽台、庭院甚至店門口擺幾個陶盆，加上幾株浮葉水草就可以飼養，飼養的門檻瞬間降低許多，這也是為什麼美達卡會在經濟失落 20 年的日本，成為老少咸宜，甚至水族店家必備的觀賞魚之原因。
然而，美達卡在台灣或其他國家會變得像日本這樣熱絡蓬勃嗎？其實多年前如東天光或楊貴妃之類的品系就曾被引進台灣，甚至最近出現的楊貴妃和銀河等品系還是由台灣自己繁殖出來的，但是這並不代表美達卡就會在本地落地生根，成為下一個席捲台灣水族市場的商品，畢竟美達卡所代表的，已經不單只是一群觀賞魚，而是一種日本文化，也是一種日本人的生活方式，它很難變成台灣人的文化。
那我們回過頭想，台灣的水族文化是什麼？水族跟我們的日常生活之間有什麼連結？台灣沒有日本那樣的文化底蘊，水族歷史也只有短短的幾十年。三、四十年前隨著台灣經濟起飛，飼養熱帶魚（當時還沒有「觀賞魚」這個名詞）是一種經濟富裕的象徵，紅龍、血鸚鵡是最佳的風水魚代表，神仙魚和七彩神仙魚也很流行，東非慈鯛更是出口外銷的大宗。只是物換星移，當慈鯛王國早已殞落；七彩神仙世界冠軍的光環褪去；台灣式水草造景成為歷史；從日本引進高價孔雀魚來培育改良的時代被人遺忘；象徵財富和地位的紅龍不再奇貨可居；高互動性的爆頭花羅漢熱情稍退；曾經引以為傲的改良紅水晶蝦也已風光不再；就連過去號稱一尾百萬台幣身價的淡水魟魚，都因為價格崩盤而被人丟到日月潭裡的時候，接下來我們是不是還要期待下一個「商品」來挽救水族市場的頹勢？
當日本玩家們正沉浸在改良出新品系美達卡而雀躍的同時，台灣水族市場的型態也正因為經濟困境、資訊流通快速以及網路購物等因素而面臨快速轉變，過去繁殖場、進口商、批發商、零售商、消費者之間各通路的界線早已模糊不清。不過可以預期的是，很快地，台灣的水族店家將會成為少數民族；對水族愛好者而言，到心儀的水族館賞魚、買魚會變成一種奢侈。不管這是不是你想要的，終究是你我求仁得仁的結果。台灣不一定要有日本那樣的職人精神，畢竟那是屬於日本的，但是如果談到台灣的水族文化，如果只剩下跟風的水族投資（機）客、不敵網路價格戰而咬牙苦撐的水族店家，以及忽視品質與專業服務、錙銖必較的消費者，那就真的太可惜了。
美達卡的繁殖
